从字面上看，私人银行（Private Bangking）似乎是指银行的股东（所有者）是私人或公家，但实际上，私人银行指银行服务的对象是私人或家庭，并且一般是具有至少100万美元以上的金融资产的富有客户。因此，私人银行是面向高净资产客户提供的、以财富管理为核心的专业化的高层次金融服务。

    私人银行提供的是一种财富管理服务，比一般的银行理财服务更国际化、更全面化、更增值化,是个人理财业务的升华。

    国际化指国际化的管理视野和全球化的资产配置能力，善于解决富人的跨国投资难题和资金管理事务。

    全面化是指服务范围、投资产品更广泛。服务范围包括理财规划（财务规划、税务策划、退休规划、遗产规划、信托基金等）、投资规划（投资产品及组合管理、投资顾问和风险分析）、其他财富管理服务（如艺术投资、收藏鉴定、并购建议等）；从投资产品看，包括直接投资、债券、基金、股票、结构性理财产品、保险、衍生工具等众多类型，横跨多个市场。

    增值化是指服务创造价值。主要体现为通过个性化服务为客户创造价值。私人银行服务是根据某个客户金融资产和金融需求设计整体的个性化解决方案，以满足客户多方面的需求，而非单一的金融产品或者产品的简单堆积。因此，一般而言，私人银行更多的是考虑客户较长一段时期甚至一生的需求来提供解决方案。另一方面，私人银行还向客户提供一些不对普通投资者开放的投资机会，如某些对冲基金、股权投资机会等，帮助客户避开投资资格的限制，直接增加服务价值。

    私人银行起源于瑞士日内瓦，开始是专门服务于超级富翁家族，后来逐渐演变为向高净值客户提供产品和服务的金融机构或金融业务。

    当今世界，全球最佳私人银行排名前五位的银行是UBS（瑞银集团）、CITIGROUP（花旗集团）、HSBC（汇丰银行）、CREDIT SUISSE（瑞士信贷）、Merrill Lynch(美林集团）。